.

Auteur: Torquato Tasso

Vertaler: Frans van Dooren

 

De katten van Sint-Anna

 

Zoals de man die 's nachts aan 't scheepsroer staat,

terwijl de oceaan door storm bewogen

brullend wordt opgezweept en meegezogen,

zijn blikken doodvermoeid ten hemel slaat,

 

net zo richt ik me, o kat, in deze staat

van blinde rampspoed naar jouw heilige ogen,

die mij als 't poolgesternte in den hoge

zowel lichtbaken zijn als toeverlaat.

 

Och, daar is nóg een katje, 't lijkt nu wel

de Grote en Kleine Beer. O fijne, goede,

dierbare poezen, lampen van mijn cel,

 

dat God jullie voor stokslagen behoede

en voeden mag met melk en vlees! O lichten,

blijf mij nabij en help mij bij dit dichten.

Torquato Tasso (1544-1595) behoort met Dante, Petrarca, en Ariosto tot de beroemdste Italiaanse dichters uit de Middeleeuwen en de Renaissance. Zijn hoofdwerk is 'Gerusalemme Liberata' (over de bevrijding door de Christenen van Jerusalem). Frans van Dooren werkt momenteel (winter 2002) aan een vertaling van dit werk.

In de jaren 1570 begon Tasso echter te lijden aan een soort van achtervolgingswaanzin. Hij stond een bediende aan het hof van Ferrara naar het leven, werd opgesloten, en ontsnapte. In februari 1579 keerde hij niettemin naar  Ferrara terug, en werd daar door de adel en het hof genegeerd. Op 11 maart beledigde hij de hertog zozeer dat hij werd gearresteerd en opgesloten in het Sint-Anna, een gesloten inrichting voor geestelijk gestoorden. Pas in 1586 werd hij ontslagen. Gedurende die zeven jaar schreef hij vele brieven, gedichten, en werkte hij aan de verbetering van zijn 'Gerusalemme'. Volgens de waarschijnlijk zeer overdreven legendes, zou Tasso in het duister van het gesticht geschreven hebben bij het licht van de ogen van de daar aanwezige katten. Hieronder een negentiende-eeuwse gravure van de dichter in zijn gevangenis. De dame die door de tralies naar binnen kijkt, stelt Leonora d'Este voor, de hertogin van Ferrara, met wie Tasso een, naar men zegt, platonische relatie onderhield. [Ed Schilders]