Piet Schellekens  
Het Olsany Kerkhof te Praag

 

Het Olšany Kerkhof te Praag

Het Olšany Kerkhof (Olšanské hřbitovy in het Tsjechisch), is de grootste begraafplaats van Praag en de Tsjechische Republiek, er liggen 230.000 mensen begraven in 65.000 graven. Deze necropolis bestaat uit twaalf secties waaronder een orthodoxe, een christelijke, een joodse, een islamitische en enkele militaire begraafplaatsen. De Olšany Begraafplaatsen werden in 1680 gemaakt om de slachtoffers te huisvesten die massaal stierven door de pest en snel moesten worden begraven. In 1787 werd Praag opnieuw getroffen. Keizer Jozef II verbood het begraven van lichamen binnen de stadsgrenzen. Vanwege de hygiëne werd de Olšany Begraafplaats toen de centrale begraafplaats.
Het oudste gedeelte van het kerkhof lijkt onaangeroerd. Door het spaarzame onderhoud kon de tijd zijn werk doen en heerst er een verstilde mystieke sfeer. Het raadsel van geboorte en dood is hier voelbaar aanwezig en brengt ieder die dit kerkhof bezoekt dichter bij zichzelf en het grote mysterie van het leven. De tomeloze groei van bomen, klimop en andere planten, de verzakte, omgevallen en overgroeide zerken, de verweerde kruisbeelden en roestige afscheidingen, de ruïnes van grafhuisjes en kapelletjes en de bijzondere art nouveau monumenten, dit alles maakt een bezoek aan dit kerkhof tot een bijzonder indrukwekkende ervaring.