Hoofdredactioneel commentaar 10-06-2008

In het kielzog van het in brand steken van de Zuid-Afrikaanse vrachtwagen en de lading van 60 000 nummers van de Afrika dag uitgave van The Zimbabwean On Sunday is de boodschap van de militaire junta duidelijk – ze zijn doodsbang voor de macht van de pen.

Sinds de vroegste tijden heeft het kwaad de macht van het woord gevreesd. Mugabe en zijn trawanten zijn niet anders. Hun dagen zijn geteld, zoals The Zimbabwean hen bij voortduring laat weten, en hun instinctieve reactie is het vernietigen van die boodschap.

De tariefsverhogingen – 40% van het rekeningbedrag, te betalen in buitenlandse (harde) valuta – mag dan wat subtieler zijn dan het in brand steken van de vrachtwagen vol kranten en het in elkaar slaan van de bestuurders. Maar het effect is hetzelfde – een informatiestop voor de mensen in het land.

Door ons te dwingen de hoge toeslag te betalen in buitenlandse valuta heeft de Mugabe junta het mislukken van hun fiscaal beleid erkend. Hun geld is waardeloos en ze geven er de voorkeur aan te handelen met geld van anderen.

George Charamba, de staatssecretaris van informatie, heeft gezworen "andere maatregelen" in te voeren om The Zimbabwean en zijn zondagse zuster te beletten de lezers in het land te bereiken. Er wordt verteld dat hij gezegd heeft: "Wij hopen, dat er niemand gewond raakt."

Dit duistere statement van de man die door de belastingbetaler betaald wordt om de vrije loop van informatie te bevorderen, zal hem op een dag opnieuw komen achtervolgen.

De aanval op de mediavrijheid heeft uit alle macht de bedoeling iedereen stil te krijgen.

Het is bekend dat de militaire junta plannen heeft beraamd om analfabete soldaten te sturen om de distributie van particuliere kranten door heel Zimbabwe te ontwrichten. Dit zal de vorm aannemen van aanslagen op verkopers die de kranten verkopen en degenen die erop betrapt worden ze te lezen.

Nu al is er Zanu (PF) geboefte rondgegaan om Zimbabweanen te gelasten satellietschotels van hun daken te verwijderen zodat ze niet naar internationale nieuwszenders kunnen kijken.

Al lange tijd hebben de schurken korte golfradio’s ingenomen en buitenlandse radiozenders zoals SW Radio Africa, VOP en Voice of America gestoord en in brand gestoken.

Er is ook de kwestie van de aanvraag van The Daily News voor een vergunning van het Media Informatie Comité die ligt te verstoffen sinds het begin van dit jaar. Dit ondanks de door Thabo Mbeki gemedieerde overeenkomst tussen Zanu (PF) en MDC onderhandelaars, die bepaalt dat de aanvraag binnen 30 dagen moet worden behandeld. Dit laat maar weer eens zien dat deze overeenkomst, onder vele andere, in slecht vertrouwen tot stand kwam.

Verder bewijs voor de angst van de junta voor de waarheid vormen de voortdurende pesterijen, aanslagen, arrestatie en gevangenneming van mediafiguren – waaronder plaatselijke en buitenlandse journalisten, fotografen en technici.

Het continu weigeren van de toegang aan de MDC tot de publieke staatsomroep, televisie en nieuwsbladen maakt een lachertje van het SADC protocol bij verkiezingen, dat gelijke toegang tot de media garandeert.